LUCTUOSA: Muere Rafael Ithier, el fundador de El Gran Combo de Puerto Rico

Rafael Ithier Natal, quien se destacó como fundador, pianista y director de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado, confirman fuentes de Primera Hora.

El líder de la institución musical más exitosa de la música latina tenía 99 años.

Le sobreviven su esposa Carmen Soto y sus hijos Carlos y Pedro, y sus hijas Thelma, Mérida, Ivonne y Maritza.

Puerto Rico perdió así a una de las figuras más importantes del quehacer músical, artífice de la orquesta bandera de nuestra cultura en el mundo.

Rafael Ithier Natal (Río Piedras, San Juan, Puerto Rico, nació el 29 de agosto de 1926, fue un músico, arreglista, compositor y pianista puertorriqueño, fundador, director y propietario del Gran Combo de Puerto Rico.

De origen humilde, el líder de los ya legendarios «Mulatos del Sabor» es hijo de los mayagüezanos Nicolás «Macaco» Ithier y Mérida Natal. Aunque vio la primera luz en la populosa barriada sanjuanera de Puerta de Tierra, se crio en el barrio Monacillos, en Río Piedras. A la edad de ocho años quedó huérfano de padre. Entonces, su progenitora, de oficio costurera, se vio precisada a echarse la carga de la manutención de su familia, que también incluía a Esperanza y Ana Luisa. A la edad de 10 usó por primera vez la guitarra teniendo que abandonar la escuela por factores económicos, trabajando en diferentes oficios, al mismo tiempo que seguía estudiando música.